El tapir amazónico o danta común (Tapirus terrestris) es una especie de mamífero perisodáctilo que habita en las selvas y bosques húmedos de buena parte de América del Sur. Es el mayor mamífero terrestre de la región, con un peso que puede superar los 300 kg y una longitud de hasta 2,5 m.
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Tiene una característica trompa o probóscide que le sirve para alimentarse de hojas, brotes, frutos y vegetación acuática. También es un excelente nadador y buceador que pasa mucho tiempo en el agua, especialmente en zonas cercanas a ríos y pantanos.
El tapir amazónico es un animal solitario y de hábitos principalmente nocturnos. Su principal depredador es el jaguar, que puede atacarlo saltando sobre su espalda y mordiendo su nuca. Otras amenazas para el tapir son el puma, el caimán, la anaconda y los perros venaderos. Sin embargo, el mayor peligro para su supervivencia es el ser humano, que lo caza por su carne y su piel, y que destruye su hábitat con la deforestación, la agricultura y la ganadería.
A pesar de ser el más abundante de las cuatro especies de tapires que existen en el mundo, el tapir amazónico está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus poblaciones han disminuido de forma alarmante en las últimas décadas, y se estima que quedan menos de 50.000 individuos en estado silvestre. Algunos países, como Argentina, han declarado al tapir amazónico como monumento natural provincial, lo que implica su protección absoluta y su valor como elemento representativo de la biodiversidad.
El tapir amazónico es una especie clave para el equilibrio ecológico de las selvas sudamericanas, ya que actúa como dispersor de semillas y contribuye a la regeneración de la vegetación. Además, es un indicador de la salud de los ecosistemas, ya que necesita de grandes extensiones de bosque intacto y de agua limpia para sobrevivir. Por estas razones, es fundamental conservar al tapir amazónico y a su hábitat, para asegurar el futuro de esta especie y de muchas otras que dependen de ella.
