En un logro científico sin precedentes, un equipo de investigadores internacionales ha conseguido revivir a dos gusanos que habían estado en un estado de animación suspendida, conocido como criptobiosis, durante aproximadamente 46,000 años. Los gusanos, que pertenecen a una especie de nematodo previamente desconocida, fueron capaces de sobrevivir en este estado gracias a su capacidad para tolerar la falta de agua y oxígeno, así como las temperaturas extremas.
Estos nematodos fueron descubiertos hace cinco años en una madriguera de roedores a unos 40 metros de profundidad en el permafrost siberiano. Los investigadores lograron revivirlos simplemente rehidratándolos con agua. Este descubrimiento es un hito en la ciencia, ya que nunca antes se había logrado revivir a un nematodo que había permanecido en este estado de animación suspendida durante un período tan largo.
Philipp Shciffer, uno de los autores del estudio y líder del grupo de científicos del Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia, en Alemania, expresó su asombro al señalar: “Es increíble que la vida pueda empezar nuevamente después de tanto tiempo”.
Los investigadores realizaron un análisis genético y encontraron los genes clave que permiten a estos organismos entrar en estado latente. Descubrieron que son los mismos genes hallados en un nematodo contemporáneo llamado Caenorhabditis elegans, que también puede entrar en estado de criptobiosis.
Ambas especies producen un azúcar llamado trehalosa cuando están levemente deshidratados en el laboratorio, y esto es posiblemente lo que les permite soportar el congelamiento y la deshidratación intensa. Los gusanos, de aproximadamente un milímetro de largo y un ciclo vital que se mide en días, perecieron después de reproducirse y dar lugar a varias generaciones en el laboratorio.
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la investigación en biología y medicina. Los científicos esperan que el estudio de estos gusanos y su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas pueda proporcionar información valiosa sobre cómo los organismos pueden adaptarse a ambientes hostiles.
