La navidad es una de las fiestas más importantes y esperadas del año en Ecuador, un país que se caracteriza por su diversidad cultural y natural. Cada región y cada familia tiene sus propias costumbres y rituales para conmemorar el nacimiento del niño Jesús, que se expresan en la decoración, la música, la comida y la fe.
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Una de las tradiciones más comunes y universales es el arbolito de navidad, que se adorna con luces, lazos, regalos y otros elementos alusivos a la época. El árbol representa la esperanza y el amor, y se enciende la noche del 24 de diciembre, conocida como Nochebuena.
Otra costumbre muy arraigada es el nacimiento o pesebre, que recrea la escena del nacimiento de Jesús con figuras de porcelana, madera o yeso. El pesebre se arma con musgo, piedras, tierra y fuentes de agua para darle un toque natural. Algunos pesebres son muy elaborados y grandes, como el que se hace en Loja, considerado uno de los más grandes de Latinoamérica.
Los ecuatorianos también practican el intercambio de regalos, que se hace entre amigos, familiares o compañeros de trabajo. Se juega al “amigo secreto”, que consiste en hacerse regalos anónimos entre sí, usando seudónimos o pistas. Los regalos se entregan la noche del 24 o el día 25 de diciembre, cuando se revela la identidad del amigo secreto.
La novena al niño Jesús es otra tradición religiosa muy popular, que consiste en rezar durante nueve días consecutivos, desde el 16 hasta el 24 de diciembre, en diferentes casas de familia o en la iglesia. La novena es un acto de preparación espiritual para recibir al niño Jesús, y se acompaña de villancicos, que son canciones navideñas que alaban y celebran el nacimiento de Cristo.
La misa del gallo o del niño es una ceremonia religiosa que se celebra la noche del 24 de diciembre, en la que se bendice al niño Jesús y se le coloca en el pesebre. La misa es una expresión de fe y devoción, y se asiste con trajes típicos o representando a los personajes bíblicos. En algunas ciudades, como Cuenca, se realiza la Gran Pasada del Niño Viajero, que es una procesión multitudinaria y colorida que recorre las calles con música y baile.
La cena de noche buena es el momento culminante de la navidad, en el que se reúne toda la familia para compartir una comida especial, que varía según la región y el gusto de cada hogar. Algunos platos típicos son el pavo relleno, el hornado, el lechón, el cuy, el arroz con menestra, las ensaladas, los buñuelos, la colada morada, el chocolate caliente y el pan de pascua. La cena se inicia a las 00:00 con un “Feliz Navidad” y se extiende hasta la madrugada, entre abrazos, regalos y brindis.
La navidad en Ecuador es una fiesta llena de alegría, tradición y cultura, que refleja la identidad y la diversidad de este país. Es una época para celebrar la vida, la familia y la fe, y para renovar las esperanzas y los sueños para el año nuevo.
