Ecuador, conocido por su rica biodiversidad, enfrenta una nueva amenaza en forma de una especie invasora de hormigas. La Pheidole Megacephala, comúnmente conocida como la “hormiga leona”, ha sido identificada recientemente en varias regiones del país.
Este descubrimiento es el resultado de un estudio colaborativo internacional que ha identificado a 15 especies de estas hormigas que han logrado establecerse en Ecuador. El estudio contó con el apoyo de varias instituciones nacionales e internacionales, incluyendo el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario, la Escuela Politécnica Nacional, la Universidad de Texas (Estados Unidos) y la organización “Way to Development Corporation”.
La “hormiga leona” es una de las cinco especies de hormigas invasoras que se encuentran en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Las especies invasoras son aquellas que pueden establecerse y reproducirse fuera de su área de distribución nativa, lo que puede causar impactos negativos en la biodiversidad, cultivos y la salud humana al transportar patógenos.
A pesar de que las hormigas desempeñan un papel importante en la conservación de la naturaleza y el bienestar humano, su presencia en Ecuador no ha recibido la atención necesaria debido a la prioridad dada a otras especies exóticas de animales y plantas.
La introducción de hormigas exóticas en bosques nativos y áreas protegidas puede tener graves consecuencias, como la pérdida de biodiversidad y el aumento de plagas. Es especialmente preocupante en un contexto de cambio climático global.
